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L’Università degli Studi di Catania, la più antica della Sicilia, risale ai primi anni del XV secolo: nel 1434 il re spagnolo Alfonso d’Aragona, decise infatti di accettare le pressanti richieste dei cittadini catanesi, istituendo nella città etnea uno Studium generale sul modello dell’Università di Bologna, dotato del privilegio di rilasciare titoli di studio legalmente validi: baccellierati, licenze e lauree.
Oggi l’Università di Catania, guidata dal rettore Ferdinando Latteri, è una realtà in forte crescita e ha quasi 70.000 studenti iscritti nelle sue dodici Facoltà: Agraria, Architettura, Economia, Farmacia, Giurisprudenza, Ingegneria, Lettere e filosofia, Lingue e letterature straniere, Medicina, Scienze della formazione, Scienze matematiche fisiche e naturali, Scienze politiche.
L’offerta formativa comprende oltre 80 corsi di laurea di I livello e 50 corsi di laurea specialistica, con sedi decentrate in tutte e cinque le province della Sicilia orientale: oltre a Catania, anche Caltanissetta, Enna, Ragusa e Siracusa, dove sono presenti attività didattiche e di ricerca legate alle vocazioni specifiche del territorio.
I percorsi post-laurea riguardano numerosi master universitari di I e di II livello, più di 50 scuole di Specializzazione post-laurea e 80 corsi di
dottorato di Ricerca. E’ inoltre attiva la Scuola Superiore di Catania -
inserita nella Rete nazionale delle Scuole d’Eccellenza, i cui corsi
integrativi di laurea e di perfezionamento post-laurea completano l’offerta formativa dell’Ateneo.
A Catania, la presenza del polo universitario fortemente radicato nel territorio ma strategicamente aperto e collegato nelle diverse aree della ricerca scientifica ed ai principali network nazionali ed internazionali, la presenza di una grossa multinazionale che con le sue attività di ricerca rappresenta un punto di riferimento internazionale per la microelettronica e l’ICT e la presenza degli altri centri di ricerca hanno innescato le basi per la formazione di un "cluster tecnologico" promuovendo saperi e creando opportunità imprenditoriali colte dalle risorse locali. Tale rapporto costante e produttivo tra l’università e le imprese, che ha dato vita al Distretto tecnologico dell’"Etna Valley", ed i consolidati rapporti di collaborazione e scambio con atenei ed altre istituzioni scientifiche dei Paesi del Mediterraneo, dell’Europa e degli Stati Uniti, fanno dell’Università di Catania un vero e proprio "ponte culturale" tra diversi paesi.
L’antico Siculorum Gymnasium oggi è pertanto un’Istituzione accademica che
guarda decisamente al futuro - un futuro fatto di dialogo, solidarietà e
cooperazione tra i popoli e le nazioni - e pone al centro dei propri obiettivi la dimensione internazionale delle strutture didattiche e dei laboratori, la qualità e la competitività dei laureati e della ricerca, le strategie di sviluppo economico e sociale del suo territorio, della regione e dell’intera area.
L’Università degli Studi di Catania, in partnership con Sviluppo Italia Sicilia, promuove la "Start Cup Catania", la Business Plan Competition sostenuta dal Progetto SpinLAB.
SpinLAB consiste nella realizzazione di un Incubatore Tecnologico, inteso come luogo fisico e di servizi, in cui valorizzare economicamente il know-how e le competenze accumulate dal mondo della ricerca pubblica e privata attraverso la creazione di nuove imprese NTBF-New Tecnology Based Firm, basate sulle tecnologie dell’Information and Communication Technology.
I destinatari della competizione sono coloro che intendono proporre idee imprenditoriali innovative e ad alto contenuto di conoscenza quali:
* studenti di corsi di formazione, studenti universitari, laureandi e laureati nell’ambito del sistema della formazione;
* dottorandi e dottorati, specializzandi e specializzati, assegnisti e ricercatori, tecnici di laboratorio e docenti universitari nell’ambito del sistema della ricerca universitaria;
* imprenditori, progettisti e tecnologi di azienda, addetti uffici R&D, lavoratori autonomi ed inventori indipendenti nell’ambito del sistema delle imprese.
Possono candidarsi anche aziende già costituite da non più di 24 mesi o il cui fatturato sia trascurabile rispetto agli obiettivi a regime ed alle potenzialità di sviluppo.
La Business Plan Competition si articola nei seguenti step:
1° Step Business Plan Competition
Candidatura e presentazione della business idea e selezione di massimo venti idee imprenditoriali innovative. I gruppi imprenditoriali ammessi a tale fase, per un periodo di 7 mesi, possono usufruire di un set di servizi di tutoraggio e di formazione finalizzati a sostenere l’elaborazione del proprio piano d’impresa.
Durante l’anno 2004 l’attività di promozione, che ha raggiunto circa 400 potenziali destinatari, ha avuto come risultato la candidatura di 23 idee imprenditoriali proposte complessivamente da 82 persone. L’attività di selezione ha individuato 16 idee imprenditoriali, per complessivi 68 beneficiari meritevoli di essere supportati nella definizione del business plan.
2° Step Business Plan Competition
Presentazione dei Business Plan e selezione dei 7 migliori gruppi imprenditoriali da ospitare all’interno dell’ "Incubatore Tecnologico SpinLAB" e da sostenere con servizi di consulenza e formazione specialistica. Tra questi verranno individuati i migliori tre business plan che potranno partecipare al Premio Nazionale per l’Innovazione.
"Star Cup Catania" è promossa dal "Consorzio Mediterraneo Universitario per lo Spin-off nelle Alte Tecnologie" (MedSpin) organismo nato dalla sinergia tra l’ Università degli Studi di Catania e Sviluppo Italia Sicilia SpA e vincitore del bando di gara indetto nel 2001 dal Ministero delle Attività Produttive per iniziative di enterprise creation.
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